胺是非常重要的化工原料，广泛存在于天然产物、医用药物、农用化学品以及合成材料中。鉴于胺的重要性，在过去的几十年里，开发通用、高效的合成方法一直备受关注。其中，还原胺化反应是最方便和首选的方法之一。

虽然传统的还原胺化反应合成胺的方法有效，但是需使用化学计量或更多的硼氢化物，在底物范围、官能团兼容性、产品纯化和安全问题上存在诸多弊端。为了解决这些不足，因此，基于过渡金属催化的还原胺化反应已取得了相当大的进展。特别是在催化使用廉价且生物可再生的甲酸或其衍生物作为氢供体的还原胺化反应取得了快速进展。然而，这些方法强烈依赖于使用过渡金属催化剂，导致生产成本高昂且会产生有毒金属残留物。因此，开发无金属催化甲酸或甲酸盐的还原体系引起了强烈地关注。虽然在这方面有少数报道，但这些方法的适用性严重受阻。值得注意的是，硼烷路易斯酸作为一种极具潜力的非金属催化剂已被应用于催化硅烷或氢气进行的还原胺化反应中（图1 a），但这些方法并不适用于酮类底物。

最近，中国人民大学徐立进教授课题组在廉价非金属催化剂三氟化硼乙醚（BF₃⸱Et₂O）催化醛的直接还原胺化反应的研究基础上（图1 b），以甲酸作为氢源，在乙腈中，实现了酮的还原胺化反应，并以此合成了一系列结构多样化的胺类产品（图1 c）。